Sự nhầm lẫn hoặc nhận dạng sai

Trong suốt làn sóng năm 1896–1897, đã có nhiều nỗ lực giải thích việc nhìn thấy khinh khí cầu này, bao gồm các gợi ý về trò lừa bịp, đùa cợt, pha nguy hiểm công khai và ảo giác. Một người đàn ông cho rằng những loại khinh khí cầu này là một bầy đom đóm bị các nhà quan sát nhìn nhầm.[21]

Jacobs tin rằng nhiều câu chuyện về khinh khí cầu bí ẩn bắt nguồn từ việc "những phóng viên táo bạo thực hiện các trò lừa bịp báo chí."[7] Ông lưu ý rằng nhiều câu chuyện trong số này "rất dễ nhận ra vì giọng điệu líu lưỡi và nhấn nhá vào tính giật gân."[7] Hơn nữa, trong nhiều trò lừa bịp đăng trên báo chí như vậy, tác giả đã thể hiện rõ ý định của mình "bằng cách nói – ở dòng cuối cùng – rằng anh ta đang viết từ một bệnh viện tâm thần (hoặc một cái gì đó về việc đó)."[22]

Khinh khí cầu của con người

Một số người cho rằng các báo cáo về phi thuyền là tài khoản chính chủ. Khinh khí cầu có thể điều khiển đã được bay công khai ở Mỹ kể từ chiếc Aereon năm 1863, và nhiều nhà phát minh đang nghiên cứu thiết kế khí cầu và máy bay (ý tưởng rằng một nhà phát minh bí mật có thể đã phát triển một loại phương tiện khả thi với các khả năng tân tiến là trọng tâm trong cuốn tiểu thuyết năm 1886 nhan đề Robur the Conqueror của nhà văn Jules Verne). Trên thực tế, hai sĩ quan và kỹ sư của Quân đội Pháp, Arthur Krebs và Charles Renard, đã bay thành công trên một chiếc khinh khí cầu chạy bằng điện mang tên La France vào đầu năm 1885, thực hiện không dưới bảy chuyến bay thành công trên chiếc tàu này trong khoảng thời gian 11 tháng. Cũng trong giai đoạn 1896–1897, David Schwarz đã chế tạo một khí cầu vỏ nhôm ở Đức bay thành công trên Cánh đồng Tempelhof trước khi bị hư hỏng không thể sửa chữa được trong một lần hạ cánh cứng. Cả hai sự kiện đều chứng minh rõ ràng rằng công nghệ chế tạo khinh khí cầu trên thực tế đã tồn tại trong thời kỳ được nhắc đến, dù nếu các báo cáo về khả năng của khinh khí cầu California và miền Trung Tây được nhìn thấy vào năm 1896–1897 là đúng, thì nó sẽ tiên tiến hơn đáng kể so với bất kỳ loại khinh khí cầu nào được chế tạo tính đến thời điểm đó.

Một số cá nhân, bao gồm Lyman Gilmore và Charles Dellschau, sau này được xác định là những ứng cử viên có thể tham gia vào việc thiết kế và chế tạo khinh khí cầu, mặc dù rất ít bằng chứng được tìm thấy ủng hộ những ý tưởng này.

Nguồn gốc ngoài hành tinh

Các nguồn tin ban đầu đều trích dẫn giả thuyết ngoài Trái Đất, tất cả đều có từ năm 1897, bao gồm tờ Washington Times, trong đó suy đoán rằng khinh khí cầu này là "một nhóm do thám đến từ Sao Hỏa"; và tờ Saint Louis Post-Dispatch, đưa ra gợi ý về khinh khí cầu, "đây có thể là những du khách đến từ Sao Hỏa, cuối cùng đầy vẻ sợ hãi, xâm lược hành tinh mà họ đang tìm kiếm."[23] Năm 1909, một bức thư được đăng trên tờ Otago Daily Times (New Zealand) cho rằng những vụ chứng kiến khinh khí cầu bí ẩn sau đó được báo cáo tại quốc gia này là do "phi thuyền chạy bằng năng lượng nguyên tử" của người Sao Hỏa."[16]